CAMBIOS FÍSICOS Y CAMBIOS QUÍMICOS

Vivimos rodeados de cambios. A lo largo de nuestra vida observamos y experimentamos cambios constantemente generando en nosotros la conocida sensación del paso del tiempo. Desde siempre, la ciencia ha estudiado los cambios, a los que denomina fenómenos, tratando de encontrar sus causas y las regularidades que los gobiernan. Pero ¿son todos los cambios de la misma naturaleza?

Sin duda, nuestra propia percepción nos indica que no. Algunos cambios apenas logran alterar en devenir de las cosas mientras que otros modifican ampliamente el curso de los acontecimientos.

Desde el punto de vista científico, podemos distinguir entre cambios – o fenómenos – físicos y químicos

Los cambios de las propiedades físicas se denominan cambios físicos. En este tipo de cambios, la identidad de la sustancia se mantiene, es decir, no se altera la naturaleza de las sustancias implicadas como en el caso de un calentamiento, la deformación, el movimiento o la forma de sus pedazos se modifiquen. Un ejemplo de cambio físico es la fusión de un sólido y la temperatura a la cual ocurre esto (el punto de fusión) a menudo es tan característica, que puede emplearse para identificar al sólido.

                           La aspirina y el naftaleno son sólidos blancos a 25ºC,

                           pero    se    pueden    distinguer,    entre    otras   cosas,

                           por una diferencia  en  sus  propiedades  fisicas.  A  la

                           temperatura    de   ebullición   del    agua,   100ºC,   el

                           Naftaleno   es  líquido  ( izquierda )   mientras  que   la

                           aspirina  es  sólida  ( derecha ).  ( Charles D. Winters )

Por otra parte, la reacción del hidrógeno (H2) con el oxigeno (O2) constituye un ejemplo de una propiedad química del hidrogeno. Una propiedad química incluye un cambio en la identidad de la sustancia, en este caso los átomos de hidrogeno de las moléculas gaseosas (H2) se incorporan al agua (H2O). En este sentido, a nivel de partículas, un cambio químico produce un nuevo ordenamiento de átomos, sin que el número de estos aumente o disminuya. Las partículas (átomos, moléculas o iones) presentes después de la reacción, no obstante, difieren de las presentes antes de ella. La reacción de moléculas de hidrogeno y oxigeno para formar moléculas de agua se puede representar como:

[Clic sobre la imagen para ampliar]

La representación del cambio mediante fórmulas químicas se llama ecuación química. Indica que las sustancias de la izquierda (reactivos), producen o “dan” las sustancias de la derecha (productos). En este caso, la ecuación indica que si hay cuatro átomos de H (hidrogeno) y dos átomos de O (oxigeno) antes de la reacción, habrá el mismo número de átomos presentes después de ella, aunque con un ordenamiento distinto.

Veamos algunos ejemplos ¿Cuáles de los siguientes fenómenos corresponden a cambios químicos?

Disolver azúcar en agua (Cambio Físico): No es un cambio químico ya que el azúcar no cambia su naturaleza al disolverse en el agua

Obtener sal del agua de mar  (Cambio Físico): La sal es la misma sustancia antes y después de disolverse en agua, por lo tanto no es un cambio químico

Hacer la digestión (Cambio Químico): Los procesos químicos de la digestión hacen asimilables los aminoácidos y las proteínas que son consumidas en los alimentos

Encender un bombillo  (Cambio Físico): El bombillo se enciende al ponerse incandescente el filamento, por lo tanto esto tampoco hace parte de un cambio químico

Cocinar un huevo (Cambio Químico): Cuando se cocina el huevo, se desnaturalizan sus proteínas, es decir la estructura química inicial de las mismas

Encender un fósforo (Cambio Químico): Un fósforo se enciende por la reacción entre un compuesto de (valga la redundancia) fósforo (de símbolo P) y el oxígeno (de símbolo O).

Fundir cubitos de hielo  (Cambio Físico): Recuerden que el hielo es agua sólida, que no cambia su naturaleza al hacerse líquida 

Obtener aluminio de la bauxita (Cambio Químico): La bauxita es una roca sedimentaria de origen químico compuesta mayoritariamente de alúmina (Al2O3). El metal aluminio (de símbolo Al) se obtiene del tratamiento químico de ese mineral, dicho proceso exige un alto consumo de energía eléctrica.

Ahora anota en tu cuaderno cinco fenómenos en los cuales sucedan sólo cambios físicos y otros cinco en los que sucedan cambios químicos y explica el porqué de la selección que has hecho